Depuis le 11 septembre, le Visa Waiver Program (VWP), qui était un programme de facilitation de voyage dont la préoccupation était la menace d une migration économique, a évolué pour devenir un programme avec des normes de sécurité plus fortes conçues pour empêcher les terroristes et autres criminels de tirer avantage de ce Programme. L obligation pour tous les voyageurs du VWP de remplir un système électronique d autorisation de voyage (ESTA) avant de se rendre aux États-Unis fut introduite par The Secure Travel and Counterterrorism Partnership Act of 2007 (part of the Implementing Recommendations of the 9/11 Commission Act of 2007, also known as the "9/11 Act") (Pub. L. No. 110-53) en vue d améliorer le contrôle des voyageurs individuels en provenance des pays du VWP.
Le DHS doit être agile et vigilant en s adaptant continuellement aux menaces et aux dangers nouveaux. Le DHS n a pas fait d amélioration significative à la demande ESTA au cours des six années d opération du système, malgré une évolution notable des menaces terroristes et criminelles contre les États-Unis. Le DHS a déterminé que les champs supplémentaires de la demande ESTA permettront d améliorer la capacité du DHS à vérifier et identifier de façon plus précise et efficace les voyageurs qui représentent un risque potentiel pour la sécurité du territoire national.